Een seizoen in Niseko – Japan

Japan voelde voor mij meteen als een groot avontuur. Na eerdere seizoenen in Oostenrijk was ik heel benieuwd wat mij te wachten stond in een compleet andere cultuur en ski omgeving. Oostenrijk kende ik inmiddels goed, maar Japan voelde echt als iets nieuws.

In Oostenrijk stond ik eerlijk gezegd best vaak in de apres ski en was ik niet per se de meest fanatieke skiër. Juist daarom was ik extra nieuwsgierig naar Japan, want daar draait het toch veel meer om de sneeuw en het skiën zelf en is er weinig apres ski, dacht ik. Ik had er vooral heel veel zin in en was benieuwd hoe anders een seizoen als skileraar in Japan zou zijn.

Mijn eerste indruk bij aankomst was eigenlijk best verrassend. Je hoort vooraf natuurlijk de verhalen over de enorme hoeveelheden sneeuw in Japan, maar toen wij aankwamen lag er nog helemaal niet zoveel. Dat voelde even gek.

Gelukkig stelde de skischoolbaas ons meteen gerust. Hij zei: “once it starts snowing, it doesn't stop”. En daar had hij absoluut gelijk in.

Na een paar dagen begon het te sneeuwen. En toen… bleef het ook echt SNEEUWEN. Elke ochtend stapte je naar buiten en lag er weer een nieuw pak sneeuw op de auto's. Soms tot aan je knieën. Dat maakte skiën en snowboarden buiten de piste echt fantastisch. Elke dag verse poeder en tussen de bomen rijden met vrienden. Dat gevoel went echt nooit.

Wat het lesgeven in Japan zo leuk maakte, was de variatie in gasten. In de drukke periodes gaven we vooral les aan Australiërs, Amerikanen en mensen uit Zuidoost Azië. De sfeer was altijd gezellig en alle lessen waren gewoon in het Engels, wat het super toegankelijk maakte.

In het laagseizoen kwamen er ook schoolgroepen met Japanse tieners. Dat was een totaal andere ervaring, maar echt ontzettend leuk. De meeste van deze kids stonden voor het eerst op ski’s of een snowboard en spraken nauwelijks Engels.

Het doel van die lessen was dan ook niet alleen wat leren, maar vooral zorgen dat ze een geweldige eerste ervaring in de sneeuw hadden. Veel lachen, samen oefenen en gewoon een onvergetelijke tijd op de berg creëren. Juist dat maakte het zo leuk.

Voordat ik naar Japan ging vroeg ik me wel af hoe het leven daar zou zijn. In Oostenrijk lag de focus van mijn seizoen toch ook op de apres ski en gezelligheid. Dus ik was benieuwd of dat er in Japan ook zou zijn.

Maar eerlijk? Japan heeft in alle opzichten mijn verwachtingen overtroffen. Overdag was er niets beter dan poeder skiën of snowboarden. Elke dag de berg op en tussen de bomen rijden met vrienden. Ik heb nog nooit zo veel en lekker geskied/geboard!

En in de avonden was er ook genoeg gezelligheid. Er waren leuke barretjes en andere uitgaansgelegenheden waar we meerdere keren per week te vinden waren. En natuurlijk karaoke, wat in Japan eigenlijk niet mag ontbreken.

Het mooiste was misschien nog wel de groep mensen waarmee je het seizoen beleeft. Collega’s en vrienden van over de hele wereld. Australië, Groot Brittannië, Denemarken, Nederland en nog veel meer nationaliteiten. Binnen no time voelt dat als één grote vriendengroep.